很多人都喜歡吃辣，刺激之餘還很減壓，麻辣火鍋、韓式辣麵、水煮魚、酸辣粉都是香港人一年四季的最愛。愛辣的你一定也試過吃完後出現胃灼熱、胃痛等不適。讓人自然會問：
「辛辣食物是不是很傷胃？」
接下來我們就以科學的角度出發，為大家拆解這個常見胃部健康迷思。
為什麼吃完辛辣食物，胃會不舒服？
1. 虛假灼熱：
我們身體中有一種感覺神經受體叫「TRPV1」，是感知高溫和疼痛的警報系統。當我們吃下辛辣食物時，辣椒中的「辣椒素」（Capsaicin）會與口腔和胃黏膜上的感覺神經受體「TRPV1」結合1，向大腦傳遞一個「熱」或「辣」的痛覺信號，令我們會感到胃部有灼熱、刺痛的感覺。 但要留意，這灼熱感和胃酸過多、藥物、疾病引起的「胃灼熱」並不相同，只是短暫的「虛假灼熱」感覺。
另外，這感覺會刺激大腦釋放安多酚（Endorphins）。安多酚是一種天然的鎮痛劑，鎮痛同時也能帶來愉悅感，因此很多人會越吃越覺得過癮，最後甚至形成無辣不歡的習慣。
2. 辣椒素其實不傷胃：
過往，人們普遍認為，辣椒、刺激性食物會刺激胃酸分泌，過量食用會導致胃部不適，所以會建議有嚴重胃不適人士避免食用辣椒。然而，近年的研究發現，辣椒的活性成分「辣椒素」並不會刺激產生胃酸，傷害胃部，反而是「有益物質」。辣椒素不會刺激、反而會抑制胃酸分泌，並能促進鹼液與黏液分泌，特別是能增加胃黏膜血流量，這有助於預防不適和癒合2。
但是對於胃黏膜已受損的人士，高濃度的辣椒素會刺激胃部的神經，引發或加劇胃部灼熱與疼痛感，所以都要適可而止！
3. 高脂肪和冰冷飲品的雙重夾擊：
辛辣食物往往有一個共通點「高油、高脂肪」：麻辣火鍋、水煮魚、酸辣粉、辣炸雞等等無一例外。這些油脂，才是真正引發胃部不適的元兇。因為高脂肪食物極難消化，會在胃部停留很長的時間，迫使胃部持續分泌大量胃酸來進行消化。這不僅會令胃部內部的壓力大幅增加，油脂更會直接導致胃部與食道交界處的「下食道括約肌」變得鬆弛。在「胃酸過多、胃壓變大、防線鬆懈」的三重夾擊下，胃酸便極易逆流而上，從而引發「真正的」胃酸倒流與火燒心。
此外，吃辣時我們常會搭配凍飲「解辣」。事實上，辣椒素只溶於油脂而不溶於水，凍飲不但無法洗走辣味，反而會將其擴散。加上短時間內大量飲用凍飲會撐大胃部，增加胃內壓力，硬生生將胃酸向上推，容易引起胃痛及胃酸倒流問題。
總的來說，「食辣後出現胃部不適」很多時候都不是因為單純的辣椒素，而是整頓大餐的綜合殺傷力。
如何聰明吃辣，享受美味不傷身？
1. 控制辣度，適可而止：
如果身體容易有胃灼熱、胃痛，就要留意身體狀況，消化不良、胃脹就不要食辣。如果不熟悉店家的辣度情況，建議從微辣或小份開始。另外亦可用清水過一下才進食，如用餐途中感不適，請停止進食。
2. 切忌空腹吃辣：
在吃辛辣食物時，可先吃或一併吃些溫和食物墊墊胃，例如米飯、麵包或蔬菜。這可以提供一層物理緩衝，稀釋辣椒素的濃度，避免它直接強烈刺激空蕩蕩胃部裡的敏感神經。另外，要仔細咀嚼，不要狼吞虎嚥，減輕胃部消化壓力。
3. 注意高油、高脂肪：
吃辣時，要平衡進食不同食物種類。例如吃麻辣火鍋、酸辣粉時應該要有清淡配菜（青菜、豆腐）。另外，亦應少飲辛辣湯底，因為湯底大多含大量油脂。飲用太多，會大大增加胃部消化壓力，容易引起各種胃部不適。
若在進食辛辣食物時，因為高油脂與豐富配料而出現「真正的」胃灼熱、火燒心、胃酸倒流或胃痛等不適，建議先把進食暫停，並服用含制酸劑的胃藥中和過多胃酸，舒緩症狀。
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品嚐美食是生活的一大樂趣，而健康，正是盡享滋味的強大後盾。下次面對那盤紅亮誘人、香氣四溢的麻辣佳餚時，不妨先留意一下胃的「今日狀態」。懂得量力而為、適可而止，自然能在辛香的誘惑與身體健康之間，找到最完美的平衡點。
重要聲明
本文章內容僅供參考，旨在提供一般健康資訊，並不能取代專業醫護人員的診斷、諮詢或治療建議。藥物效果因個人體質而異。在服用任何藥物前，請務必參閱產品說明書，並諮詢藥劑師或醫生。若症狀持續、嚴重或出現惡化，請立即就醫。
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